Carolina Peters Muza, médico veterinaria de la Universidad Austral de Chile (UACh) y experta en salud de peces, ha desafiado las corrientes y se ha convertido en un referente para las mujeres de la industria acuícola chilena. Su pasión por el mar, visión innovadora y compromiso con la sostenibilidad, la han llevado a liderar proyectos clave y a abrir caminos para las nuevas generaciones.
Aunque nació en Santiago de Chile, y creció en Marchigüe («Tierra Gredosa» o «Tierra de Embrujo» en mapudungún), un pueblo en la zona central del país, decidió estudiar en Valdivia y, desde entonces, ha construido tanto su vida personal como profesional en el sur.
Con una sólida formación científica, actualmente ocupa el cargo de Health and Quality Manager en Benchmark Genetics Chile. En esta conversación, comparte su experiencia y también su mirada sobre el rol de las mujeres en el sector acuícola, además de los desafíos que –desde su perspectiva– deben sortear para alcanzar posiciones de liderazgo. Te invitamos a conocer su inspiradora historia.
FORJANDO UNA EXITOSA CARRERA PROFESIONAL
Tu trayectoria en la industria salmonicultora es notable. ¿Cómo nació tu fascinación por el mar y qué te impulsó a dedicarte a este rubro?
Desde muy pequeña supe que la medicina veterinaria era la profesión que me haría feliz. Crecí en el campo, lo que despertó mi interés por los animales, la naturaleza y la biología. Recuerdo con cariño los documentales que veía en el cine, como «El Mundo al Instante», donde aparecían biólogos y zoológos. Ahí conocí a Jacques Cousteau y su legendario Calypso. Esas imágenes y relatos eran fascinantes y consolidaron mi amor por la ciencia y la vida animal.
¿Cómo te vinculaste con la acuicultura y qué te motivó a desarrollarte profesionalmente en la industria del salmón?
Mi primer acercamiento con la acuicultura fue a través de la tesis de grado, donde me centré en caracterizar las lesiones renales en peces a nivel histopatológico. Paralelamente, antes de obtener mi título, trabajé como muestreadora en screening de reproductores durante las épocas de desove en Fundación Chile. Así, al titularme, tuve la oportunidad de continuar en la misma institución, donde me desempeñé como veterinaria de asistencia técnica sanitaria. Fue en este momento cuando comencé mi carrera profesional, abarcando diversas etapas del cultivo, tanto agua dulce (flujo abierto, lago y RAS), como mar, trabajando con las distintas especies salmonídeas, como salmón del Atlántico, coho y trucha.
Posteriormente, trabajé en el laboratorio ADL Diagnostic Chile, brindando asistencia técnica a empresas productoras y de ahí pasé directamente al área productiva de Salmones Camanchaca. Allí trabajé 13 años en el Departamento de Salud, a cargo de la producción en agua dulce, un rol que fortaleció aún más mi experiencia en el área.
La industria salmonicultora me ha brindado la posibilidad de aplicar mis conocimientos en un sector dinámico y desafiante, donde la ciencia y la tecnología se unen para producir alimentos de forma responsable.
¿Cuándo llegaste a Benchmark Genetics Chile? ¿Qué te atrajo de esta compañía?
Me uní a BMK Chile en octubre de 2021, atraída por la oportunidad de profundizar mis conocimientos en el área de reproducción y genética, además del desafío de liderar los temas de calidad. También me motivó aportar mi experiencia en salud para avanzar en la implementación de un compartimento sanitario libre de enfermedades. Todo esto en el contexto de una empresa global, con profesionales de gran trayectoria y científicos de excelencia que tienen un enfoque permanente en I+D. Conocía a la mayoría de mis colegas en Chile, un equipo que destaca tanto por su calidad humana como profesional, un aspecto fundamental para mí.
¿Cuáles es tu rol principal en Benchmark Genetics Chile y qué es lo que más te apasiona de trabajar en esta empresa?
Soy responsable de velar por la salud de los planteles en producción, así como por la calidad de los procesos y productos. Además, actualmente he asumido un nuevo desafío como KAM (Key Account Manager), lo cual me motiva enormemente. Este rol me brinda la oportunidad de mantener una conexión directa con los requerimientos de nuestros clientes y realizar un seguimiento más cercano de nuestras ovas en sus instalaciones, lo que me permite asegurar que cumplimos con sus expectativas y necesidades.
Desde tu punto de vista, ¿cuáles que son los principales desafíos que enfrenta la acuicultura en la actualidad –especialmente el cultivo de salmón–, y cómo la genética puede ayudar a resolverlos?
La industria del salmón enfrenta diversos desafíos en la actualidad, en aspectos sanitarios como ambientales. Uno de los principales retos sanitarios es el control del Caligus, que sigue siendo muy preocupante. Además, el cambio climático está generando variaciones en las temperaturas y afectando tanto la cantidad como la calidad del agua disponible para los cultivos. Ante esto, es fundamental contar con un fenotipo de individuos robustos, capaces de adaptarse y resistir a estos factores adversos. En ese contexto, la genética juega un papel clave, en la generación continua de peces con mayor potencial en fenotipos asociados a producir peces más resilientes, mejor preparados para enfrentar las condiciones cambiantes y los riesgos sanitarios.
Uno de los focos de tu trabajo está en asegurar la calidad y la bioseguridad de las ovas que ofrece Benchmark Genetics Chile. ¿Cómo se logra?
Lo más importante es contar con un equipo multidisciplinario, entusiasta y comprometido con el objetivo de producir bajo los más altos estándares de calidad y bioseguridad. A partir de ahí, es fundamental conocer cada parte del proceso y poder identificar los puntos críticos a través de evaluaciones de riesgo, auditorías, análisis de causas y registro de desviaciones. Nos enfocamos en una mejora continua y valoramos especialmente la retroalimentación de nuestros clientes, que nos permite ajustar y optimizar nuestros procedimientos constantemente.
¿Cómo vislumbras el rol futuro de la genética para una acuicultura más sustentable?
El rol de la genética en la acuicultura es fundamental para avanzar hacia prácticas más sostenibles. A través de la selección genética, podemos desarrollar especies acuícolas más resistentes a enfermedades, con una mayor eficiencia en el uso de recursos y un mejor rendimiento de crecimiento, lo que reduce la dependencia de medicamentos y el impacto ambiental.
En el futuro, es probable que veamos avances en edición genética y en tecnologías que permitan identificar con más precisión los organismos que se adapten a condiciones ambientales cambiantes. Aunque el potencial es amplio, es esencial avanzar de manera ética y responsable, garantizando que los beneficios de estas innovaciones contribuyan tanto a la sostenibilidad de los ecosistemas como al bienestar de las comunidades y la industria acuícola en general. Actualmente, en Benchmark Genetics Chile realizamos desafíos experimentales para identificar familias resistentes a SRS, IPN, BKD y Cáligus. A nivel global, trabajamos en el desarrollo de tecnologías y protocolos para producir masivamente individuos estériles, lo que permitirá reducir el riesgo de madurez temprana y la eventual reproducción no deseada de estas especies.
¿Qué huella personal te gustaría dejar en el mundo de la acuicultura?
Aunque suene bastante ambicioso, me gustaría dejar huella en la industria acuícola promoviendo prácticas sostenibles y responsables. No quiero que se repitan las historias que nos golpearon fuerte, como la crisis del virus ISA. Mi anhelo es contribuir al crecimiento de una acuicultura más eficiente, aplicando conocimientos en genética y salud para mejorar la robustez y productividad de las especies cultivadas, sin comprometer la biodiversidad ni el bienestar de los ecosistemas.
Además, me gustaría ser parte del desarrollo de equipos multidisciplinarios que impulsen una cultura de mejora continua y colaboración, generando soluciones innovadoras que respondan tanto a los desafíos actuales como a los futuros de una industria en constante evolución.
MUJERES EN SALMONICULTURA
Aunque las empresas chilenas han realizado esfuerzos por “equilibrar” la balanza en materia de igualdad y equidad de género, implementando una serie de políticas, aún queda un largo camino por recorrer.
En este sentido, ¿qué opinas del papel que juegan las mujeres en esta industria? ¿cuál ha sido su principal aporte al sector?
Las mujeres desempeñamos un papel fundamental a lo largo de toda la cadena de valor de la industria acuícola, aportando no solo conocimientos técnicos y científicos, sino también una perspectiva inclusiva, empática, creativa y colaborativa, que impulsa el crecimiento del sector. Hemos demostrado liderazgo en áreas clave, como investigación, innovación, producción y gestión, formando equipos de trabajo comprometidos y motivados, y promoviendo iniciativas que contribuyen de manera significativa a la sostenibilidad y eficiencia de los procesos.
¿Hay desafíos pendientes en esta materia?
La presencia de mujeres en roles estratégicos en la acuicultura local y mundial ha enriquecido la toma de decisiones, aportando enfoques innovadores, holísticos y una visión integral que beneficia a toda la industria. Aunque se han logrado avances importantes, es fundamental seguir promoviendo la igualdad de oportunidades y disminuyendo los paradigmas que dificultan el acceso de las mujeres a posiciones de liderazgo. La mujer siempre está destinada a jugar, en la sociedad, un rol multidimensional, por lo que, como país, aún debemos resolver algunos temas.
¿Qué consejo le darías a las jóvenes que se interesan por la ciencia y la industria salmonicultora?
Que no teman a los desafíos, que se capaciten continuamente y que escuchen y aprendan de aquellos con más experiencia, ya que en esta industria existen referentes femeninos que han abierto caminos para que las mujeres podamos desarrollarnos en plenitud.La acuicultura necesita de su talento, sus ideas y su visión de futuro para seguir creciendo de forma sostenible. Les diría que persigan sus sueños con pasión, determinación, pero también con objetividad, trabajo y responsabilidad.
Soy optimista y creo que, en el futuro, la participación de la mujer en la acuicultura será plena e igualitaria. Nuestro liderazgo es clave para enfrentar los desafíos del futuro, como la sostenibilidad, seguridad alimentaria, cambio climático y el desarrollo de todas nuestras comunidades.
¡Una nueva historia de perseverancia, pasión y liderazgo en Benchmark Genetics!
