Ingunn Thorland, asesora científico senior de Benchmark Genetics Norway (anteriormente: Akvaforsk Genetics) lleva en la empresa desde 2001, trabajando en proyectos que abarcan seis especies diferentes.
¿Qué lo llevó a trabajar en el sector de la acuicultura?
Mis materias favoritas eran matemáticas y biología y mi tesis de maestría fue sobre la interacción genética entre el salmón salvaje y el salmón escapado, que fue mi primer contacto con la acuicultura. Para escribir la tesis tuve que estudiar los temas básicos de la acuicultura; casi todas las conferencias sobre acuicultura las impartía la persona que había realizado la investigación más avanzada en su campo. Se mostraron muy entusiasmados y me hicieron darme cuenta de lo importante que es la industria para Noruega y el mundo.
Durante las últimas vacaciones de verano del curso, trabajé en Stolt Seafarms durante tres meses para obtener alguna experiencia práctica en la agricultura. Esto ha sido útil porque me ha ayudado a comprender algunos de los desafíos que enfrenta la industria. Mi plan inicial era trabajar con especies silvestres después de graduarme. Sin embargo, después de conocer la industria de la acuicultura a través de conferencias y experiencia práctica en granjas, terminé solicitando puestos de trabajo en los sectores de la conservación y la acuicultura.
¿Por qué decidiste centrarte en la genética?
La combinación de matemáticas y estadística con biología y acuicultura durante mis estudios de pregrado me llevó a centrarme en la genética acuícola para mi maestría. Mientras estaba terminando, en 2001, Akvaforsk Genetics me buscó para inicialmente ofrecerme un puesto en el programa de cría de SalmoBreed. Pasé gran parte de mi primer año con los productores de salmón, recopilando datos sobre el rendimiento de los peces que luego analicé, pero luego pasé cada vez más al análisis puro y transformé los valores genéticos en criterios para la selección aplicada.
¿De qué proyectos estás más orgullosa?
Estoy orgullosa de muchos proyectos, en particular de ser parte de uno de los primeros programas de cría familiar de lubina y dorada del mundo, que comenzamos en 2002 y 2004 respectivamente. Participar en algo desde el principio es muy interesante y hemos logrado mejorar las tasas de crecimiento de estas especies de forma sostenible, así como controlar la endogamia. Más recientemente, en particular para la lubina, también hemos estado mejorando la robustez y nos estamos enfocando en la resistencia a las enfermedades, así como en algunos rasgos de calidad para Nireus (ahora Avramar), uno de los mayores productores de lubina y dorada del mundo.
En el salmón, además de un mejor crecimiento, hemos demostrado, a través de varias generaciones de selección, que existen tendencias genéticas positivas desarrolladas para la resistencia a ISA, PD, piojos e IPN, por lo que la población se está volviendo cada vez más robusta contra estos desafíos de enfermedades y parásitos. Cuando comenzamos a trabajar con la resistencia a la EP, por ejemplo, en 2011 logramos documentar un contraste del 49 por ciento entre la descendencia de los grupos más y menos resistentes después de solo un año de selección. Los valores familiares variaron de 0 a 100 por ciento de tasas de supervivencia y la descendencia de los padres seleccionados menos y más resistentes obtuvieron tasas de supervivencia respectivas de 24 y 73 por ciento, lo que fue un resultado maravilloso.
¿Cómo cree que influirá su trabajo en el desarrollo de la industria de la acuicultura?
Creo que los programas de cría sostenible son muy importantes y que los programas de cría basados en la familia son mucho más sostenibles que la selección masiva – en la que los agricultores solo crían a partir de los peces más grandes, por ejemplo – a largo plazo. Esto se debe a que, además de lograr la mejora genética de varios rasgos, los programas de selección basados en la familia también nos permiten prevenir grandes aumentos de la endogamia.
También es importante que pensemos en mantener varios rasgos diferentes dentro de cualquier núcleo de reproducción: el mercado podría estar demandando un rasgo en particular en un momento dado, pero tenemos que pensar de manera amplia para asegurar un futuro sostenible a largo plazo. Por ejemplo, en el programa de selección de salmón de Lid, hemos estado trabajando con varios rasgos de robustez y calidad; tenemos que combinarlos, en el núcleo de reproducción central no podemos centrarnos solo en mejorar un rasgo. Por otro lado, un producto comercial impulsado por el mercado fuertemente seleccionado por uno o algunos rasgos en el nivel del multiplicador puede emerger del núcleo.
¿Qué habilidades clave necesita en su puesto actual?
Lo más importante es aplicar los valores calculados en un trabajo real de cría. La experiencia también es importante: he estado trabajando con seis especies diferentes y muchos rasgos diferentes durante varios años. Las matemáticas / estadísticas, para la programación, también son cruciales, siempre que pueda aplicar sus valores.
¿Cuál es el secreto para poder aplicar esos resultados?
Uno debe comunicarse claramente con todas las personas involucradas en cualquier proyecto – colegas científicos, tomadores de decisiones y agricultores con mucha experiencia práctica (como gerentes de pisciculturas) – para obtener los valores calculados utilizados en la mejora aplicada de la manera y tiempo correctos. También necesita comprender cuándo y qué se necesita, y trabajar en equipo.
¿Cómo mantienes el entusiasmo por tu trabajo a diario?
Ver los resultados prácticos de mi trabajo es muy satisfactorio. También me gusta aprender más sobre la parte teórica de la genética. Estar en un equipo que tiene personas con tantas habilidades diferentes en tantos campos genéticos diferentes hace posible aprender y comprender técnicas nuevas y emergentes. El mundo está cambiando y aprendemos cosas nuevas cada año.
¿En qué cree que se diferencia Benchmark Genetics / Akvaforsk Genetics de otras empresas del mismo sector?
Somos un grupo bastante grande de genetistas y tenemos muchas habilidades. Algunos de nuestros miembros senior han estado aquí desde el inicio de los programas de cría de salmón en la década de 1970, mientras que los más jóvenes, algunos de los cuales todavía están trabajando en sus doctorados, aportan conocimientos sobre las últimas técnicas.
También hemos trabajado con muchas especies, muchos rasgos y muchos sistemas de producción diferentes, lo que nos da una amplia gama de experiencia.
Después de formar parte de Benchmark (2015) y fusionarnos con SalmoBreed en 2019, también hemos logrado que colegas experimentados se involucren directamente en la producción y venta de material genéticamente mejorado (ovas de salmón, tilapia, camarones), nutrición avanzada y salud.
¿Cómo ha cambiado tu trabajo con el tiempo?
Mis cálculos todavía se realizan en gran medida utilizando métodos cuantitativos tradicionales, pero las herramientas moleculares y genómicas se utilizan cada vez más y ahora combinamos las dos. Las diferentes técnicas funcionan para diferentes rasgos, por lo que lo mejor es una combinación de ambas.
Tradicionalmente, los genetistas cuantitativos no se fijaban mucho en la parte molecular, sino que trabajaban de manera más estadística: miramos el fenotipo y lo vinculamos con el pedigrí. Los genetistas moleculares observan directamente el ADN y, en mi opinión, el gran cambio se produjo cuando los genetistas combinaron las dos técnicas para aplicar la selección genómica, como son capaces de hacer algunos de mis colegas. Aunque no calculo los valores genómicos yo misma, estoy involucrada en aplicarlos al sistema en general y obtener los resultados.
¿Qué técnicas genéticas cree que tienen el mayor potencial para mejorar la industria de la acuicultura?
La clave es que no nos concentramos en una sola técnica, hay que mirar la arquitectura genética de cada rasgo e investigarla utilizando la mejor combinación de herramientas. Sin embargo, sigue siendo importante analizar técnicas emergentes como la edición de genes; todavía se encuentra en una fase temprana de desarrollo en la acuicultura y no creo que se utilice para todos los rasgos, pero para algunos rasgos específicos podría ser muy útil. dentro de los 10 años, si la legislación lo permite.
¿Qué retos del sector te gustaría que se superaran?
Creo que es muy importante minimizar la huella ambiental de la acuicultura. Es una gran industria y debemos trabajar de manera sostenible, pero eso implica trabajar en muchos factores genéticos diferentes: desde mejorar la utilización del alimento hasta aumentar la resistencia a los piojos de mar.
¿Cómo se siente cuando tu trabajo entre bastidores se traduce en beneficios prácticos para millones de animales, y para las personas cuyos medios de vida se soportan en la industria de la acuicultura?
Hace veinte años, muchos agricultores, por ejemplo, de lubina y dorada, se mostraban escépticos sobre el valor de los programas de cría basados en la familia. Muchos no tenían experiencia en el uso de programas de cría y comenzar nuevos proyectos significaba un trabajo adicional para ellos, ya que necesitaban registrar el rendimiento de los peces. Sin embargo, después de unos años, realmente han visto el progreso que se ha logrado y muchos regresan a nosotros con historias positivas, lo que es realmente gratificante y confirma que hemos hecho algo bien.
¿Cómo te gusta pasar tu tiempo libre?
Intento pasar el mayor tiempo posible con mi familia e, idealmente, combinar esto con la vida al aire libre durante todo el año: senderismo en verano y esquí en invierno. Tener las montañas y el mar tan cerca es la razón por la que me gusta vivir aquí en Sunndalsøra en lugar de una ciudad.
